Lyceum Theatre

Le Lyceum Theatre est un théâtre du West End de 2 000 places situé dans la ville de Westminster, sur Wellington Street, juste à côté de la Strand. Un théâtre portant ce nom existe dans la région depuis 1765, et le site actuel a ouvert ses portes le 14 juillet 1834 selon un projet de Samuel Beazley. Le bâtiment était unique en ce qu’il possédait un balcon surplombant le cercle. Il a été construit par le partenariat Peto & Grissell.

Le bâtiment actuel conserve la façade et le grand portique de Beazley, mais le théâtre à l'arrière est largement conforme au design de 1904 de Bertie Crewe, restauré pour un usage théâtral en 1996 par Holohan Architects, après une longue période d'utilisation comme salle de bal de la Mecque.

Lyceum Theatre Histoire

Lyceum Theatre : Jeunesse

L’Old  Lyceum Theatre a été construit pour la première fois en 1765 sur un site adjacent, et à la fin du XVIIIe siècle, des spectacles musicaux étaient donnés par Charles Dibdin. Le célèbre acteur David Garrick s’est également produit au Lyceum. Entre 1794 et 1809, le bâtiment fut utilisé comme cirque, amené par Philip Astley lorsque son amphithéâtre fut incendié à Westminster, puis comme chapelle, salle de concert, et pour la première exposition londonienne d’œuvres en cire exposées par Madame Tussaud en 1802.

Le théâtre devint une salle « licenciée » en 1809, et jusqu’en 1812, il fut utilisé pour des représentations dramatiques par la Drury Lane Company après l’incendie de leur propre théâtre, jusqu’à la construction du nouvel édifice. En 1816, Samuel Arnold reconstruisit la maison selon un plan de Beazley et l’ouvrit sous le nom de « The English Opera House », mais elle fut détruite par un incendie en 1830. La salle était célèbre pour avoir été le premier théâtre de Londres à être éclairé au gaz et pour avoir accueilli la première londonienne de l'opéra Cosi Fan Tutti de Mozart. Durant cette période, la « Sublime Society of Beef Steaks », fondée en 1735 par le directeur du théâtre Henry Rich, y eut son siège pendant plus de 50 ans, jusqu’en 1867. Les membres, qui n’ont jamais dépassé vingt-quatre membres, se réunissaient chaque samedi soir pour manger des steaks de bœuf et boire du vin de Porto.

Lyceum Theatre : Site actuel

En 1834, la maison actuelle ouvrit légèrement vers l’ouest, avec une façade sur Wellington Street, sous le nom de « Theatre Royal Lyceum and English Opera House ». Le théâtre a de nouveau été conçu par Beazley et a coûté 40 000 £. La nouvelle maison prônait l’opéra anglais plutôt que les opéras italiens qui avaient été joués plus tôt dans le siècle. Le compositeur John Barnett a produit plusieurs œuvres au cours des premières années du théâtre, dont The Mountain Sylph (1834), reconnue comme le premier opéra anglais moderne. Elle fut suivie par Fair Rosamund en 1837 et Farinelli en 1839 (toutes deux au Theatre Royal, Drury Lane), et Blanche de Jersey ici en 1840. En 1841–43, le compositeur Michael Balfe dirigea le théâtre et y produisit le National Opera, mais l’entreprise échoua finalement. La maison fut alors associée à des adaptations des romans et livres de Noël de Charles Dickens. Par exemple, une adaptation de Martin Chuzzlewit de Dickens a été jouée plus de 100 représentations de 1844 à 1845 ici, une longue série pour l'époque.

Le Lyceum fut ensuite dirigé par Madame Lucia Elizabeth Vestris et Charles James Mathews de 1847 à 1855, qui produisirent les « extravaganzas [féeriques] » de James Planché, mettant en scène des effets scéniques spectaculaires. L'adaptation par Tom Taylor de A Tale of Two Cities, avec Dickens lui-même comme consultant, fut jouée en 1860, peu après la fin de sa sérialisation et de sa publication en volume. Charles Fechter, qui a dirigé le théâtre de 1863 à 1867, favorisait également les productions spectaculaires. En 1866, The Long Strike de Dion Boucicault (son adaptation des romans manchesteriens d'Elizabeth Gaskell, Mary Barton et Lizzie Leigh) y fut produit. Ethel Lavenu, mère et grand-mère des acteurs Tyrone Power, Sr. et Tyrone Power, a joué dans plusieurs pièces au théâtre dans les années 1860. W. S. Gilbert y a produit trois pièces. En 1863, sa première pièce professionnelle, Uncle Baby, fut créée. En 1867, il présenta sa pantomime de Noël, intitulée Harlequin Cock Robin and Jenny Wren..., et en 1884, il produisit le drame Comedy and Tragedy.

En 1889, le plus grand ténor dramatique italien au monde, Francesco Tamagno, se produisit au Lycée, interprétant le rôle principal lors de la première production londonienne de l'opéra Otello de Giuseppe Verdi.

Lyceum Theatre : Années Irving
 
Sir Henry Irving
À partir de 1871, sous la direction de Hezekiah Linthicum Bateman et de son épouse, Henry Irving se produisit au théâtre dans, entre autres, de nombreuses œuvres de Shakespeare. Irving a commencé avec le mélodrame français Les Cloches, un succès instantané dans lequel il incarnait le bourgmestre hanté par les fantômes. La pièce a rencontré des salles combles pendant 150 soirées, ce qui était une série exceptionnellement longue à l’époque. Charles Ier, en 1872, fut un autre succès, jouant 180 nuits. En 1874, Irving joua Hamlet au théâtre, peut-être son plus grand triomphe, jouant 200 soirs. En 1878, après la mort de Bateman, Irving prit la direction du théâtre à la place de sa veuve. Le constructeur, le 28 septembre 1878, a rapporté qu’il y avait un différend entre Irving et Mme Bateman concernant le personnel de la compagnie au Lyceum. « On raconte que M. Irving a dit à Mme Bateman qu’il était décidé à avoir des acteurs pour jouer avec lui, et non des poupées, sinon il ne jouerait plus au Lyceum. Le résultat fut que Mme Bateman a abandonné la direction du théâtre, et M. Irving a pris sa place. » Mme Bateman est devenue la directrice du Sadler's Wells Theatre.

Ellen Terry dans le rôle de Katherine dans Henry VIIIrving continua à y jouer des pièces, notamment Shakespeare, jusqu’en 1902, engageant la co-vedette Ellen Terry pendant toute cette période de 24 ans. Bram Stoker a travaillé entre 1878 et 1898 comme directeur commercial du théâtre, et Irving a été l'inspiration réelle de Stoker pour le personnage du comte Dracula dans son roman de 1897, Dracula. Stoker espérait qu’Irving, avec ses gestes dramatiques et larges, ses manières gentlemanes et sa spécialité dans le rôle du méchant, incarnerait Dracula dans l’adaptation scénique de son roman. Cependant, Irving n’accepta jamais de jouer dans la version théâtrale, bien que la pièce ait été produite au Lyceum.

Irving et Terry ont commencé avec Hamlet en 1878. Leur production de 1879 du Marchand de Venise dura un nombre inhabituel de 250 soirs, et le succès suivit le succès dans le canon de Shakespeare ainsi que dans d’autres grandes pièces. Parmi ses autres productions célèbres figuraient Beaucoup de bruit pour rien », [13] La Dame de Lyon d’Edward George Bulwer-Lytton (1878), Roméo et Juliette, Le roi Lear, Le Courrier de Lyon de Charles Reade (1883), l’immensément populaire Faust de William Gorman Wills (1885, qui attira même des demandes de places réservées de la part d’étrangers), Macbeth (1888, avec musique de scène de Sir Arthur Sullivan), Henri VII (1892), Becket d'Alfred Tennyson (1893), Le roi Arthur de J. Comyns Carr, avec musique de scène de Sir Arthur Sullivan (1895), [15] Cymbeline (1896) et la pièce Madame Sans-Gêne de Victorien Sardou et Émile Moreau (1897).

Lorsque Irving et Terry firent une tournée en Amérique, comme ils le firent plusieurs fois à partir de 1883, le théâtre joua des œuvres avec de nombreux acteurs célèbres, dont Johnston Forbes-Robertson, Mme Patrick Campbell, Sarah Bernhardt et Eleanora Duse. Martin Harvey, un élève d'Irving, y joua une saison en 1899. Benoît-Constant Coquelin est apparu dans le rôle de Cyrano de Bergerac à l’été 1898.

Lyceum Theatre : Dernières années

En 1904, le théâtre fut reconstruit et richement orné dans le style rococo par Bertie Crewe, ne conservant que la façade et le portique du bâtiment d’origine. Le théâtre présentait des music-halls et des variétés, dans le but de rivaliser avec le Palace Theatre et le London Coliseum, mais cela ne rencontra pas de succès, et le théâtre reprit rapidement la présentation de pièces dramatiques. De 1909 à 1938, les frères Melville ont présenté une série de mélodrames spectaculaires à succès. En 1919, d’autres modifications mineures du théâtre furent apportées par Edward Jones. Entre les deux guerres, des drames étaient joués au théâtre pendant dix mois chaque année, suivis de pantomimes de Noël, dont Queen of Hearts en 1938. Le Lyceum fut le dernier théâtre londonien à poursuivre la pratique initiale de conclure les pantomimes par une harlequinade, un divertissement indépendant de clowns, jongleries et roulements burlesques. La tradition prit fin avec la fermeture du théâtre en 1939.

En 1939, le conseil municipal de Londres acheta le bâtiment, avec l’intention de le démolir pour faire place à l’amélioration des routes. Le théâtre a fermé cette année-là avec une représentation marquante d'Hamlet mise en scène par Sir John Gielgud (le petit-neveu d'Ellen Terry). Les projets d’amélioration de la route ont échoué, et après la guerre, en 1951, il a été transformé en immense salle de bal et rouvert par Matthews and Sons, sous le nom de Lyceum Ballroom. De nombreux grands orchestres y jouaient, dont l’Oscar Rabin Band qui se produisait fréquemment. Dans les années 1960 et 1970, le théâtre a servi de salle de concerts pop et pour des émissions télévisées. The Grateful Dead, The Clash, Bob Marley & The Wailers, Led Zeppelin, The Who, Emerson, Lake & Palmer, Colosseum, U2, The Smiths et Culture Club y ont tous joué. Genesis y a filmé une performance en mai 1980 pour une diffusion lors de l’Old Grey Whistle Test. Ces images figurent sur la réédition CD/DVD de 2007 de leur album Duke sorti en 1980.

Un projet de réaménagement de Covent Garden par le GLC en 1968 a mis le théâtre en danger, ainsi que les théâtres voisins de Vaudeville, Garrick, Adelphi et Duchess. Une campagne active menée par Equity, le Syndicat des Musiciens et les propriétaires de théâtres sous l'égide de la Save London Theatres Campaign a conduit à l'abandon du projet. En 1973, le théâtre a obtenu une protection et a été classé Grade II* comme intérieur, malgré des adaptations et modifications pour un usage actuel en salle de bal, conservant une part importante du travail de Crewe.

Le théâtre a cessé ses activités en 1986, après les représentations de promenade du National Theatre (en 1985) de l'adaptation de la trilogie des Mystères par Bill Bryden. Brent Walker a loué le théâtre durant cette période mais a ensuite cédé son bail, et en 1996 il a été restauré et transformé en théâtre pour des comédies musicales ou opéras de grande envergure (avec une fosse d’orchestre suffisamment grande) par Holohan Architects.

Le théâtre accueille la comédie musicale du Roi Lion depuis 1999.

Lyceum Theatre Productions récentes et actuelles
 
Jesus Christ Superstar (19 novembre 1996 – 28 mars 1998) 
Oklahoma ! (février 1999 – juin 1999) 
Le Roi Lion (24 septembre 1999 – présent)